在第一章所提到的“院校調查運動”影響下，目前美國已建立起了一個完善的高等教育質量保障體系，從高校外部來保障高等教育質量。政府機構、高等教育認證機構、大學排行活動、社會組織機構等都扮演著重要的角色。

一、政府機構的管理

美國實行以民間為主導的高等教育質量保障模式，主要是由高校自身和非官方的機構進行，政府特別是聯(lián)邦政府較少直接參與高等教育質量的保障，通常是間接地對高等學校施加影響。但是，這并不是說，美國政府在高等教育質量管理體系中沒有地位。相反，“二戰(zhàn)”以來，美國聯(lián)邦政府日益重視高等教育，對高等教育的干預也越來越多。近些年來，這種影響和地位在逐步加強，特別是在奧巴馬總統(tǒng)執(zhí)政期間，在高等教育管理方面采取了明顯的進取態(tài)度。

聯(lián)邦政府通過頒布教育法律法規(guī)、發(fā)表國情咨文、撥款等途徑，保障高等教育質量。如1963年，聯(lián)邦政府頒布的《高等教育設施法》明確規(guī)定，高等院校要增添教師和實驗室等設備，適應大學生數(shù)量急劇膨脹的要求，并指出政府為高等院校提供資助和貸款，用于研究生和本科生的教學與科研設備建設。該法首次以法律形式專門規(guī)定了高校教學與科研設備的水準。1965年，國會通過了“高等教育法案”，這是美國歷史上第一部高等教育法，它建立了聯(lián)邦學生貸款計劃等多項制度。此后，聯(lián)邦政府每隔幾年再修正一次《高等教育法》，以便從宏觀層面和法律政策方面保障高等教育的質量和施加影響。

此外，政府和準政府機構（如政府成立的各種委員會），還通過頒發(fā)許可證、政府對認證機構的認可（見下文）、績效評估、學生學習調查活動等形式，對高等教育進行管理。例如聯(lián)邦教育部下屬的國家教育統(tǒng)計中心為了研究大學教育對畢業(yè)生的長期影響，對1984年畢業(yè)的一批學生進行了長達20多年的跟蹤調查，并以此作為調整大學教育政策的依據。有關政府機構在高等教育方面的具體職能和作用，還可以參見第三章第二節(jié)相應內容。

二、高等教育認證制度

美國高等教育認證制度是一種以自我評估和同行評估為基礎的質量保障機制，同時也是美國高校進行自我管理的重要手段之一，對推動美國高等教育機構持續(xù)改善質量、提升競爭力起到了至關重要的作用。認證（accreditation）包括院校認證和專業(yè)認證兩個層次，由非政府性質的認證機構實施。這些機構負責制訂認證標準，并在學校自愿申請基礎上應邀進行認證，主要的工作是評估評價學校和專業(yè)的質量，目的是協(xié)助院校提高質量，并向公眾公布所有通過認證的院校和專業(yè)的名單。美國教授克拉克（B. R. Clark）稱贊這類認證機構“是20 世紀美國高等教育領域重要的發(fā)明之一，以中介組織緩沖中央的控制”。

1. 院校認證

主要是從整體上考察高等院校的辦學條件和辦學效果是否達到認證標準。由若干個全國性院校認證機構和區(qū)域性院校認證機構執(zhí)行。全國性認證機構以從事與宗教信仰有關以及與個人職業(yè)發(fā)展有關的單科性院校（專修學院）的認證工作為主；區(qū)域性認證機構按區(qū)域主要負責美國相關各州幾千所高校的認證工作，是美國的院校認證體系的主體。目前，全美共有11個全國性認證機構、8個區(qū)域性認證機構。不申請院校認證的教育機構也有存在，如許多圣經學院（Bible Colleges），這些機構不能參加聯(lián)邦學生資助項目。

2. 專業(yè)認證

由專業(yè)性認證機構根據一定的標準和程序，對高校內的某個專業(yè)或專業(yè)學院進行評價，主要集中在醫(yī)藥、教師、律師、工程、農業(yè)等領域。目前，美國共有80余個專業(yè)性認證機構，例如工程教育領域重要的認證組織美國工程技術認證委員會（ABET）。專業(yè)認證的過程需要經過申請、自評、專家小組實地考察、專業(yè)認證委員會作認證結論等步驟。每次認證的全過程大約為1年半至1年零8個月。獲得專業(yè)協(xié)會的認證，代表該專業(yè)的人才培養(yǎng)質量得到了產業(yè)界或職業(yè)界廣泛的認可，同時通過這些專業(yè)認證也意味著要定期接受這些認證協(xié)會的審核。

3. 對認證的認可

完整的美國高等教育認證制度包括認證和認可（recognition）兩部分。認可，指某一組織機構對認證機構的資質和活動結果進行承認的過程。認證機構只有經過認可組織的認可才能有較高的可信度和影響力。負責對認證機構進行認可的組織有兩家：美國高等教育認證理事會（the Council of Higher Education Accreditation， CHEA）和美國聯(lián)邦教育部。CHEA是民間性質的，這一理事會通過制定統(tǒng)一的規(guī)范、程序來保證各個獨立的認證實體盡職盡責、保質保量地履行認證功能，認可標準強調人才培養(yǎng)質量的保障和提高；后者是政府性質的，認可標準強調院校或專業(yè)學生是否有資格獲得聯(lián)邦政府資助，但不是強迫性的，只是對提出認可申請的認證機構進行認可，只有通過政府認可過的認證機構認證的高校，其畢業(yè)生才有資格接受聯(lián)邦財政資助。各認證機構根據需要申請CHEA或者聯(lián)邦教育部的認可，也可以申請兩者的雙重認可。有意思的是，聯(lián)邦教育部認可機構與民間性質的美國高等教育認證委員會（CHEA）曾經在認證的標準和目標上產生過較大的矛盾。

有關美國高等教育認證機構和認可機構，可參見第六章“高等教育認證與認可機構”相應內容。

三、大學排行活動

美國是世界上最早開展大學排行活動的國家，早在1906年就有大學聲譽排名，這也是現(xiàn)今美國大學排行榜的雛形，但其興盛卻是20世紀80年代后的事。美國現(xiàn)代意義上的大學排行榜通常是指由美國新聞與世界報道雜志（U.S. News）于1983年11月28日發(fā)布的《1984美國大學排名》。

大學排行活動也是一種社會評價高等教育的方式。各種各類的排行活動，借助媒體優(yōu)勢，通過多年的運作，已經在社會上引起廣泛重視，不僅影響著世界一流大學的排名，影響著美國企業(yè)對產學合作伙伴的選擇、非營利機構的資金流向，以及學生及家長的擇校意向，而且它還影響著美國政府的教育決策與撥款。

美國的這些排名活動可以分為學校、專業(yè)學院（研究生院）、專業(yè)排名三類。開展排名的有學術組織也有商業(yè)組織。由于排名結果與學校聲譽有很高的相關性，因此排名被認為是對聲譽和質量的考察。盡管美國社會對排名有不同看法，但有一點可以肯定，即排名對引導社會資源投入有很大影響，直接影響學校和專業(yè)的行為，促使它們關心質量，因此可以把排名也看作一種重要的質量保障方式。近幾年來，美國大學也比較關注一些國際上的排名活動并作為自己高等教育的重要參考，例如，我國的上海交通大學世界一流大學研究中心的學術排名，就得到了美國多數(shù)高校及高等教育界的認可。

有關大學排名機構可參考本書第四章第六節(jié)。

四、學生學習調查活動

第一章第二節(jié)曾提到，卡內基教學促進基金會開展的“院校調查運動”促進了美國高等教育質量保障體系的建立，也反映了美國社會力量參與高等教育治理的現(xiàn)實。這里再補充介紹一下美國多家機構開展的形式多樣的大學生學習調查活動。

大學生學習效果調查和畢業(yè)生跟蹤調查之所以代表一類新的質量檢查方式，是因為它們的檢查重點不是學校的資源投入和教育過程，而是學校教育的效果，想要發(fā)現(xiàn)大學究竟對學生產生了什么影響，包括在學期間和畢業(yè)后的發(fā)展。美國從20世紀20年代起就有這類研究，但在70年代以后，這類研究才得到真正的發(fā)展。90年代后新公共管理運動席卷歐美之后，社會和政府要求大學提供有說服力的證據說明自己對社會的貢獻，這時對教育效果研究與調查就變得非常重要了。目前美國很多機構都進行這種調查，如聯(lián)邦政府、州政府、大學研究機構等。例如美國國家教育統(tǒng)計中心為了研究大學教育對畢業(yè)生的長期影響，對1984年畢業(yè)的一批學生進行了長達20多年的跟蹤調查。甚至非營利組織如美國大學考試中心（ACTP）和美國教育考試服務中心（ETS）等也開始進行這類調查。

這類調查的新進展是出現(xiàn)了一批專門的研究中心，開辟了質量保障的新途徑和新方法。這些中心圍繞某個專門問題開展深入研究，發(fā)展調查工具，組織全國性調查，并把調查結果用于為高校提供咨詢服務。這些中心可以是大學里的專門研究機構，也可以是商業(yè)性研究服務公司。例如印第安納大學的全國大學生學習投入調查中心（NSSE， National Survey of Student Engagement）經過研究發(fā)展出了NSSE問卷，并用這個問卷進行全國性調查。結果不僅獲得全國的總體情況，還可獲得各參與學校在學生參與方面的強項和弱項。有了這些數(shù)據，研究人員不僅可以進行專門研究，還可以為學校提供工作改進咨詢。類似的中心還有德克薩斯大學的社區(qū)學院學生學習投入調查、密蘇里大學的大學基本學術項目調查、俄亥俄大學的全國大學新生調查中心、教育考試服務中心的Skills調查和學術熟練及發(fā)展測量、蘭德公司的大學學習評估調查、阿帕特公司的專業(yè)領域成就考試、美國大學考試中心的大學生學術熟練程度評估及大學生就業(yè)技能調查等。順便說一下，我國的清華大學教育研究所和NSSE合作，聯(lián)合開發(fā)了中國版的大學生學習投入調查，據相關資料，調查的初步結果已經在清華大學的教學改進中發(fā)揮了作用。

五、其他質量保障活動

要了解美國的高等教育質量保障制度，必須認識到，質量保障體系是一個復雜的生態(tài)系統(tǒng)，正如美國高等教育系統(tǒng)本身一樣。除了前述政府和各種機構參與質量保障外，還有各種各樣的組織機構和社會力量，如媒體、企業(yè)、高等教育社團，甚至國際性組織等，都在高等教育質量保障體系中扮演著重要角色。本書“機構與高校篇”對美國高等教育相關機構進行了介紹。這里試對若干影響高等教育質量的其他力量簡單分析。

1. 高等教育研究者

美國的高等教育研究者來源廣泛，數(shù)量龐大，既包括一線的教師、專門的學者，也包括廣大的學生家長、用人單位的管理者，或者是政治家、社區(qū)工作者，等等，他們通過各種專業(yè)性學術雜志、報刊、社交媒體、研討會論壇等途徑發(fā)出自己的聲音和看法，也會通過擇校等具體活動，不可否認地對高校及其教育質量產生重要影響。

2. 國際性協(xié)議和組織

依靠其強大的高等教育影響力，美國發(fā)起和參加了許多國際性協(xié)議和組織。例如，華盛頓協(xié)議組織（Washington Accord），作為國際工程領域工程教育認證方面的國際性組織，在保障工程教育質量方面有一定的影響。我國認證組織也于2016年6月正式加入了該組織。另一個重要的國際組織是聯(lián)合國教科文組織（UNESCO），盡管美國目前因政治問題與UNESCO存在矛盾，但該組織因其主要在高等教育國際化全球治理方面擔任著重要角色，仍對美國高等教育產生重要影響。UNESCO與經合組織聯(lián)合發(fā)起、制定和推廣的《教科文組織/經合組織跨境高等教育質量保證指導意見》（UNESCO/OECD Guidelines for Quality Provision in Cross-border Higher Education），是在質量保障標準方面制定的最重要的舉措。

3. 高?？傂?/p>

對于分校來說，總校是一個事實上的外部系統(tǒng)，在分校的質量保障體系中起到相當重要的作用。例如，美國加州大學總校，有十個分校?？傂２还庠陬A算分配、發(fā)展規(guī)劃上對各分校進行各種管理，還對具體的教學事務進行指導協(xié)調和管理。假如分校要增設一個學科的學位，則需要報總校進行評估和批準?？傂Ｒ餐ǔＭㄟ^一定的項目、校際幫扶等幫助各分校加強管理，提高聲譽。在這方面，總校的角色則類似于我們的教育部或省教育行政部門的角色了。這也可以用來解釋，為什么加州大學有的分校盡管建立時間不長，但在總校和其他分校特別是旗艦分校加州大學伯克利分校的幫助下，能以驚人的速度發(fā)展自己的學術。不可否認，美國的總校分校的獨特的管理模式在高等教育質量保障方面扮演著非常重要的角色。