除各類協(xié)會組織外，美國公益性基金會也通過制定高等教育評價標準、發(fā)布高等教育研究報告、參與國會聽證會等形式對高等教育政策施加影響。這其中，恐怕最有名的要算卡內(nèi)基教學促進基金會。

美國基金會的歷史可追溯到兩百多年前，但直到20世紀前后，有關聯(lián)邦稅收法的修改給捐贈事業(yè)以減稅優(yōu)惠后，基金會才逐漸大量涌現(xiàn)。據(jù)美國基金會中心網(wǎng)站的資料，2014年全美有86 726個大大小小的基金會，共有資產(chǎn)8 652.5億美元，接受捐款567.0億美元，發(fā)放項目資金602.4億美元。教育領域接受的捐贈數(shù)額占全部捐贈的四分之一左右，而其中超過80%投向了高等教育。這也讓基金會在資助對象上受到許多批評。

這些基金會又可分為五種類型。一是社區(qū)基金會，屬于市或地區(qū)級別的基金會，地區(qū)性高?？蓮倪@類基金會獲取資助；二是家庭或個人基金會，其資助范圍比較有限；三是特定目的基金會，如哈佛合唱俱樂部等；四是公司基金會，由公司提供資助；五是全國性獨立基金會，包括許多大型、著名的基金會，如福特、約翰遜、卡內(nèi)基、凱洛格（Kellogg）、禮來（Lilly）基金會，以及最近設立的休利特（Hewlett）、莫多克（Murdock）等基金會。92%的基金會都是獨立型基金會。在高等教育獲得的贊助中，超過90%來自這些全國性獨立基金會。

各種基金會每年通過在職培訓項目、大學研究項目、項目推廣等活動，提供數(shù)百億美元的經(jīng)費贊助?；饡饕谝韵聨讉€方面對高等教育進行支持：資助高校的科學研究和教育活動；基金會為學生特別是少數(shù)種族和婦女等特定文化背景群體提供獎學金或助學金，促進大學文化和學生人口的多樣化；開展高等教育或其他教育領域的專題研究并出版研究報告，對高等教育實踐中的突出或關鍵問題進行研究，對未來發(fā)展提供預測和指導服務。

此外，基金會較強的目標導向和嚴謹?shù)墓芾砟Ｊ綄Ω倪M政府資助項目的管理發(fā)揮了示范作用。美國政府據(jù)此設立了國家科學基金會、高中后教育改進基金會、國家藝術基金會和國家人文基金會，其撥款仿照了獨立基金會的管理模式。