1500多年前，在現(xiàn)在河北涿縣酈家村的一個官宦人家里，一個小男孩兒出生了，父母給他起名叫酈道元。

酈家村是一個風景秀麗，臨山環(huán)水的地方。村前有一條蜿蜒曲折的小河。這條河水勢不深，水流清澈見底，引得村里的小孩子們經常在水邊玩耍嬉戲。小酈道元也不例外，他常和小伙伴們下河摸魚，游泳嬉鬧。

孩子們尤其喜歡打撈水中的卵石。他們經常嚷嚷著比試，看誰摸的卵石好看。這個說：“你們看哪，我這塊紅寶石真漂亮啊！”那個嚷：“哎，我摸到了一塊彩紋卵石！”比來比去，誰也不服氣，都想親自摸到一塊最好看的卵石。因此孩子們一天到晚泡在水里。小酈道元常常弄得渾身濕淋淋的才肯回家，一進門，母親便會責備他：“看你都成了水孩子啦！”

有一年，小酈道元的家鄉(xiāng)天氣特別熱，又趕上百年不遇的大旱，土地都干得冒了煙。村里的人聚集在龍王廟，又是敲鑼、又是打鼓、又是跪拜、又是作揖地求雨消災。小酈道元問母親：

“媽媽，河里的水都到哪里去了呢？”

母親說：“被河神吸到肚子里去了！”

小酈道元奇怪地問：“那河神的肚子怎么那么大呢？”

母親又說：“河神這邊喝了，又吐到那邊去了！因此經常是這邊干旱，那邊水澇！老百姓沒有好日子過。”

小酈道元氣憤地說：“河神真壞！”

幾年后，父親被派到山東去做官。小酈道元和母親一同隨父親前去上任。在路上經過一條大河，小酈道元從來沒有看見過這樣大、這樣寬的河。他坐在船頭，觀賞著兩岸的景色，高興極了。突然，他看見有老百姓敲鑼打鼓，抬著酒、肉，往河里扔。見此情景，小酈道元急忙問：

“爸爸，他們?yōu)槭裁匆讶夂途迫拥胶永锬兀俊?/p>

父親說：“他們是在祭河神！因為這條河常常發(fā)水，他們把肉和酒扔到河里，求河神保佑，不要發(fā)水災！”

小酈道元說：“又是河神，他能保護老百姓平安無事嗎？”

父親說：“哪能呢！我給你講個故事吧！戰(zhàn)國時期，鄴縣的老百姓為了祈福消災，討河神歡心，每年要把一個漂亮女子丟進河里。還給這個儀式取了個名字，叫‘河伯娶親’！后來西門豹在鄴縣當了縣令。經過調查，他得知，這個儀式只不過是地方官和巫婆一起搞的鬼把戲。在又一名姑娘即將葬身河底時，西門豹故意找茬說：‘河神嫌這個姑娘不夠漂亮，請巫婆到河神那里去求個情吧?！又税盐灼艁G到了河里。西門豹揭穿了‘河伯娶親’的騙局后，帶領老百姓挖河開渠，疏通河道，興修水利，消除了水災，莊稼獲得豐收……”

小酈道元聽了父親的一番話后說：

“父親，西門豹真是了不起?。　?/p>

小酈道元對西門豹心生敬意的同時也在心中留下了一個解不開的問題：“河神是不存在的，但河水為什么有時干涸，有時又泛濫成災呢？”

就是這樣一個問題埋藏在他的心底，使他慢慢關心起水的問題了。他從一個玩水的孩子，逐步成為一個注意水、琢磨水、關心水、研究水的有心人。他暗下決心，長大后，要治理河水，一定要讓它聽話，讓它為老百姓造福。

隨著年齡的增長，酈道元開始搜集資料。他閱讀了許多有關水道記載的書籍。比如《水經》、《山海經》……這些書大大豐富了酈道元的知識底蘊。

酈道元出仕很早。還很年輕的酈道元就當上了首都平城太尉掾，分管國防事務。他利用出巡的機會，考察各地的山川河水，并對河道的源流、治水工程及沿岸氣候、土壤物產等情況做了詳細的記載。

493年，酈道元陪魏文帝巡視黃河中游地區(qū)。他親眼看到了三門峽兩岸陡壁峭立，直流而下的河水被江心島分成三股急流，喧騰呼嘯、洶涌奔流。酈道元不顧旅途疲勞，夜深人靜時，把自己在這里的所見所聞和感受都詳盡地記載下來。

酈道元做事認真，兢兢業(yè)業(yè)，不管什么事，都能出色完成，因此受到魏文帝的賞識。他接連升職，曾任職于很多地方。他幾乎走遍了北魏統(tǒng)治范圍內的各個地方。黃河南北、陰山腳下、大青山麓、渭河兩岸、秦川平原……到處都留有他的足跡。這大大開闊了他的視野，也更增加了他對山河的了解。

經過幾十年的實地考察，他發(fā)現(xiàn)，由于時間的推移，大自然的洗禮，河道也發(fā)生了變化，歷代關于水道記載的書籍都顯得不夠豐富和詳實，很不完善。酈道元決定以三國時編著的《水經》為基礎，對古今河道和地理狀況做更詳細的、更確切的記載和描述。

下定決心后，酈道元潛心寫作。他夜以繼日不停地寫呀，寫呀，整整花了七年的時間，完成了我國古代一部內容無比豐富的地理巨著《水經注》。這部著作共40卷，大約有30萬字，注文非常詳盡，是原《水經》的20倍，詳細地記載了河道1252條，所涉及的地區(qū)十分廣泛。

《水經注》以水為綱，把萬里神州山河地貌、水利農田、風物人情等等都寫得詳細而完善。關于古代地下水的記載更是細致入微，為后人對水的研究提供了重要的線索。直到現(xiàn)在，這部著作仍然具有非常珍貴的參考價值。

酈道元一生清廉。他曾任監(jiān)察中尉，由于秉公辦事，不顧一切地懲治貪官污吏，受到一些權貴們的憎惡。527年，酈道元遭奸臣的陷害，含冤而死，但他的浩然正氣，卻流傳千古。他和他的《水經注》在我國歷史的長卷中將永遠放射出耀眼的光芒。