注解:曲，樂曲曲調;和，跟著唱;寡，少。

釋義:樂曲的格調越高，跟唱的人就越少。原比喻知音難得?，F多比喻言論、作品不通俗.脫離大眾。

宋玉是戰(zhàn)國時期楚國著名的文學家、政治家。

他言談舉止皆有修養(yǎng)，見解不俗，深受楚襄王賞識。于是招來朝中忌妒，不時有人到楚襄王身邊進讒言。楚襄王輕信，就召來宋玉斥責:“大家都說你干了許多欺下瞞上的壞事，該當何罪?”

宋玉不爭辯，不追究，他給楚王講故事。故事如下:

很久以前，楚國都城來了一位樂師，他精通音律，嗓音動人。一天，他在都城里演唱。初始，唱《下里》、《巴人》。這是兩首當時十分通俗流行的曲子，那明白的歌詞、歡快的曲調引起在場楚人的共鳴，一時應聲跟隨唱和的竟達千人，氣氛熱烈異常!樂師唱完，大家齊聲喝彩，請求再作演唱。

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樂師興奮不已，特意挑了《陽阿》、(燕露》兩首比較文雅的曲子演唱，可現場跟著他唱的人比開始時少得多了，不過尚有好幾百人。其他人陸續(xù)散去。

樂師也準備離去，在場的人又請求樂師再表演一次。于是他為眾人唱起了《陽春》、《白雪》這兩首格調較高、意境深遠的曲子。而這次能夠隨他一起哼唱的只有幾十人了。

最后，他唱出格調高雅的商音、羽音，又雜以流利的微音，城里跟著唱的人更少，只有幾個人了。樂師見此情景，連連搖頭嘆息。

故事講完，宋玉話鋒一轉:“這是什么原因?難道不是曲高和寡的緣故嗎?圣人有奇?zhèn)サ乃枷牒捅憩F，所以超出常人。一般人又怎能理解?”

楚襄王聽了，會心一笑。

出處:戰(zhàn)國宋玉《對楚王問》(見梁朝蕭統(tǒng)《文選》:“其為《陽春》《白雪》，國中屬而和者不過數十人……足其曲彌高.其和彌寡。”