沈括是北宋時期浙江人，1031年出生于杭州市的一個官宦人家。他生活條件優(yōu)越，自幼就跟著做官的父親沈周到過很多地方，見多識廣，性情開朗豁達。

沈括十歲那年，父親接到圣旨，要被調(diào)往福建泉州任職。船要起航時，沈括卻不見了。

原來，他自己跑到河灣里去看捕魚了。仆人們到處找了半天，最后在河灣里找到了沈括。仆人說：

“公子，船要開了，快走吧！”

但是，沈括說：“等等，我還有一個問題要問明白呢。”

他問那捕魚的老漁翁：“老爺爺，魚鷹抓到了魚，為什么不吃下去，而要吐出來呢？”

那老漁翁回答說：“這是訓(xùn)練的呀，訓(xùn)練時間久了，就養(yǎng)成習(xí)慣了！”

沈括刨根問底地追問：“你是怎么對魚鷹進行訓(xùn)練的呢？”

老漁翁不厭其煩地回答：“訓(xùn)練時，首先用繩套系在魚鷹的脖子上，魚鷹抓到魚時，它吞不下去。時間長了，不用繩套，它也會把魚送給主人了！”

這時那仆人又催：“公子，快走吧！”

沈括對老漁翁道別：“我懂了，謝謝老爺爺！”

仆人回到沈括的父親面前解釋說：“老爺，公子剛才在問那老漁翁捕魚的問題呢！”

沈括的父親說：“這個孩子，不管是什么事都像是著迷似的，專愛刨根問底的！”聽起來是在批評沈括，實際上是在表揚沈括的用心好學(xué)呢！

到了泉州后，沈括的父親忙于公事，母親沈夫人卻很關(guān)心兒子的學(xué)業(yè)。她一有空就陪兒子一起讀唐詩。沈括背誦白居易的詩：

“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。……”

他問母親：“媽媽，為什么山下的桃花四月已經(jīng)謝了，而山上寺廟里的桃花卻才開呢？”

母親叫他去觀察一下。轉(zhuǎn)眼到了四月，庭院里的桃花即將凋謝時，沈括特意邀幾個小朋友到郊外的山上去觀察。到了郊外一看，是啊，真是怪，郊外山上的桃花開得正茂盛呢！沈括問：“為什么山上的桃花開得這樣的遲呢？”

這時，突然刮起風(fēng)來。他感到很冷，便立即穿上母親讓他帶著的衣服。噢，他恍然大悟，大聲對伙伴們說：

“我終于明白了！”

小朋友們問：“你明白什么啦？”

沈括向大家解釋說：“山上的地勢高，溫度低，所以花開得比山下遲得多呀！這是氣候條件決定的呀！”