二九　鹽池探勝

早飯后一同看鹽池，實則鹽池離鹽局尚有十里之遠。大家分乘駱駝與馬前往。未去之先，忽來一隊蒙古老少男女圍觀。余等見彼等五顏六色，視為奇觀，實則彼等亦視余等不中不西不蒙不漢為異客也。一行人浩浩蕩蕩地連騎十里，約半小時始到。

鹽池號稱東西長七十里，南北寬三十里，略帶橢圓形。池面平鋪一片白，均為粒大之鹽。撈鹽為蒙古人之特權(quán)，因此池本為青海王、可可王及茶卡王三王所有，先年曾為青海省政府用茶糖綢緞等物易而有之。或云系三萬元永租。當(dāng)時言定，撈鹽之人，只許用蒙古人?，F(xiàn)則每年由鹽務(wù)管理局向青海省政府繳三萬元，聽其采取。最高額每年可達十萬余擔(dān)，本年因牛瘟，無運輸工具，恐只能運出四五萬擔(dān)。撈鹽時，蒙古人先在鹽池之結(jié)晶面上，用鐵鏟（如長刀）銼一尺余直徑之孔。表面結(jié)成板之鹽，約一尺多厚，雖白，但多硝，棄去不用。再以約長四尺余木柄之鐵瓢，瓢上穿有多數(shù)小孔，在鹽池之鹵中，撈取鹽粒。因氣候高寒，為一種低溫結(jié)晶，故其顆粒均大。又因池中污泥極多，故鹽帶青黑色。其成分雖高，不過若以大粒溶于水中，其沉淀泥亦甚可觀，究不免污濁。撈鹽人將池底之鹽撈置池面堆置之。因其手與木柄之長度有限，撈至相當(dāng)數(shù)量后，即移至另一地點，再銼孔撈鹽。同時鹽堆之鹵水之濾干后，即用牛毛袋包裝，用數(shù)十匹牦牛、駱駝，來鹽池上馱去。就生產(chǎn)及運輸言，誠可謂洋洋大觀矣。鹽之存積量，鹽之厚與鹵之深，不能有確切之估計，然假使鹽堆之厚平均為五尺，與鹵之深平均為一丈，必可能達十余萬萬乃至二十萬萬噸之譜，是誠一大財富也。聞鹽池當(dāng)雨季時，雖表面有一層水，然并不能將全部表面之鹽化去，雨季過后，仍然滿池白鹽?，F(xiàn)在每年采取不過十萬擔(dān)，略等于塘沽鹽坨之一大碼，為數(shù)有限。或者有周圍草原溶化之鹵可以補上。照中國現(xiàn)在用鹽之量言，每年約二百萬噸，假定該鹽池藏量為十億噸，則可供全國食用五百年。又此鹽之成本，昔時與海鹽等，每擔(dān)不到一角。（撈鹽費）今則撈鹽費亦不過每擔(dān)一元。人馬行鹽池上，有時亦有相當(dāng)之危險，即已經(jīng)撈鹽之地，其孔尚未結(jié)滿，駱駝或牛墮入坑中，即無法拉之使出，故其上亦常駝尸累累。余在池上有“十里鹽池策馬行，馬蹄踏鹽鹽有聲。青天寒日相映白，影鹽黑白分明”之句。

鹽政情形，在青海省較為特別。此地鹽之專賣利益，在青海省境內(nèi)者為一百擔(dān)二十元，出境則為三十五元。食鹽雖由政府公賣，但只省垣一隔之公賣店，由人民向鹽局領(lǐng)售，其余各縣之城鎮(zhèn)鄉(xiāng)，則非鹽局所能過問。

余去鹽池參觀時，騎駱駝，駝行一仰一俯，頗不安穩(wěn)。歸乘馬較適。但因未提防，中途馬忽狂奔，雖能控制未墮地，而尾尻骨旁之皮已為之擦破寸許矣。夜間鹽局中人請蒙古男女多人來唱歌，以慰旅情。音節(jié)甚簡單，惟清越悲哀，不勝衰亡之感。同時，團員中報以團歌、京劇、大鼓等，亦可謂塞外盛會。曲終則享以酒，盡歡而散。