一個物種，在長期的演化過程中，會形成與生存環(huán)境相適應的種群適應模式，也就是生存對策，這可以保證這個種群一代一代地延續(xù)下去。

有的生物種群的延續(xù)，主要是依靠數(shù)量取勝，也就是所謂的r-對策。這類生物生活在條件嚴酷和不可預測的環(huán)境之中，種群死亡率通常與密度無關，種群內(nèi)的個體常把較多的能量用于生殖，而把較少的能量用于生長、代謝和增強自身的競爭能力。因此，采取r-對策的生物通常是短命的，但生殖率很高，可以產(chǎn)生大量的后代。雖然，后代的存活率低，成體體形小。常見的r-策略者有昆蟲、一年生植物等。如狗尾草，它的生存環(huán)境較惡劣，不僅要被動物所取食，還要面對人類的多種多樣的除草措施。但它在生殖生長期間，將營養(yǎng)體的幾乎所有能量都用于產(chǎn)生后代，形成了大量的籽實。雖然，母體因為能量的耗盡而枯萎，許多籽實也得不到萌發(fā)和生長的機會，但其巨大的籽實基數(shù)，足以保證這個種群得以順利延續(xù)下去。

有的生物種群的延續(xù)，主要是依靠個體的質量取勝，也就是所謂的k-對策。這類生物生活在條件優(yōu)越和可預測環(huán)境中，其死亡率大都取決于密度相關的因素，生物之間存在著激烈的競爭，因此種群內(nèi)的個體常把更多的能量用于除生殖以外的其他各種活動。采取k-對策的生物通常是長壽命的，種群數(shù)量穩(wěn)定，競爭能力強，個體大；但生殖力弱，只能產(chǎn)生很少的后代；且親代對后代有很好的關懷，發(fā)育速度慢，成體體形大。常見的k-策略生物有脊椎動物、多年生木本植物等。如人類，通過創(chuàng)造性的勞動，使自己的生存環(huán)境變得無限優(yōu)越。但是，再優(yōu)越的環(huán)境也承受不了日益增長的人口。歷史上因為爭奪生存空間，人類爆發(fā)了無數(shù)次戰(zhàn)爭。從數(shù)量上看，相對于狗尾草來說，人類繁殖后代的能力是很弱的。但是，人類注重后代的教育與培養(yǎng)，使其在復雜的競爭之中能夠很好地生存下來。

一株大樹與一群小草，誰更強？大樹遮住陽光，使其陰影里的小草不能生長，但是，一株大樹很容易受傷害而消亡；一群小草，看似弱小，被動物吃、被人踐踏，個體死亡無數(shù)，但它以絕對數(shù)量上的優(yōu)勢維持了它的存在，這就是種群的兩種適應對策。同樣，一頭大象與一群螞蟻相比誰更強，同樣也是種群生存對策的問題。