首先要關(guān)注的，就是在目前的中華人民共和國境內(nèi)最早的人類起源問題。講述文化，就必須探究文化的發(fā)生。探究文化的發(fā)生，首先涉及的就是人類的起源。在中國境內(nèi)，人類起源問題包含三個內(nèi)容：一是最早的人類遺跡，二是最早的人類遺跡是否可以證明中國人的起源問題，三是最早的人類遺跡釋放出的文化信息。

史學界最新的通史是中國社會科學院歷史研究所《簡明中國歷史讀本》編寫組編寫的《簡明中國歷史讀本》（中國社會科學出版社2012年版），此書采用了最新的研究成果，雖曰簡明，其實體例新穎，內(nèi)容豐富，乃目前通史論著中不可忽視之作。在第一章《中國的原始社會與文明起源》中講到了人類起源與中國人的起源，“以往大多認為，人類起源于非洲，而后向世界各地擴散。我國古人類學家根據(jù)臘瑪古猿的材料提出，人類的起源地以‘亞洲南部更可信’。祿豐古猿的發(fā)現(xiàn)使我們更有理由相信，中國是世界上人類起源的重要地區(qū)之一”^[2]。也就是說，不再采信單一地區(qū)人類起源說，而采用了多地區(qū)進化人類起源的學說，與蘇秉琦先生的“滿天星斗”說有異曲同工之妙，可以稱為人類起源的“滿天星斗”說！

關(guān)于中國境內(nèi)的人類起源，目前較為典型的有兩種說法。一是不涉及時間早晚的問題，而用“最著名”的提法。許倬云在《萬古江河——中國歷史文化的轉(zhuǎn)折與開展》中即用此說，“舊石器時代早期，在中國地區(qū)發(fā)現(xiàn)的古代人類遺跡，最著名的是北京附近周口店的‘北京人’?！本┤恕倪z址，曾出土古代猿人的骨骸化石及其生活遺跡。在這一遺址，有多層堆積，依據(jù)活動遺存的判斷，北京人當是從50多萬年前開始生活于此，前后經(jīng)歷30多萬年”^[3]。許倬云先生的這一說法，完全拋開了中國境內(nèi)最早人類活動的早晚問題的爭論，而直接切入北京人這一典型的人類遺跡。毫無疑問，北京人遺跡蘊藏豐富，有人的骨骼化石，還有動物化石、工具，以及用火的痕跡。但是拋開了早晚問題的討論，似乎也就遠離了歷史講述的模式，因為歷史本身就是追根溯源的，而人類遺跡的早晚問題則是不可回避的首要問題。這一點需要注意。

二是直接采用時間早晚的說法，主要有三種。

其一，繼續(xù)沿用長久以來元謀人為中國人起源的說法。《中國文化概論》中即用此說：“1965年5月，考古學者從云南元謀上那蚌村發(fā)現(xiàn)了距今170萬年的猿人化石，定名為元謀猿人，這是中國境內(nèi)最早的人類活動的歷史確證”^[4]。中國社會科學院歷史研究所最新編制的《中國歷史年表》中也采用了此說，“元謀人，發(fā)現(xiàn)于今云南元謀，有人牙化石，距今約170萬年，地質(zhì)時代屬更新世早期”^[5]?！段奈锸非笆贰芬膊捎么苏f，“元謀人是迄今為止在中國境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的最早的直立人，距今約170萬年”^[6]。

其二，作為最新出版的權(quán)威版通史，《簡明中國歷史讀本》對此問題做了較為全面的總結(jié)：“舊石器時代早期的人類，稱直立人，也稱猿人。直立人大約生活在距今200萬—20萬年。我國發(fā)現(xiàn)許多直立人化石，其中較重要的有巫山人、元謀人、北京人等。我國境內(nèi)已知最早的人類是巫山人。巫山人化石是1985年在重慶巫山縣龍坪村龍骨坡發(fā)現(xiàn)的……巫山人生活在距今204—201萬年，屬于舊石器時代早期。……比巫山人稍晚的是距今170萬年的元謀人……在全世界的晚期直立人中，北京人是最著名的?！?sup>[7]將中國人的起源從元謀人提前到了巫山人，并且也點出了北京人的歷史地位。

其三，日本漢學家研究古代中國歷史文化也頗有見地，《講談社·中國的歷史》第一冊《從神話到歷史：神話時代夏王朝》中則以質(zhì)疑、存疑的態(tài)度提及了人類的起源與中國人的起源，“目前在中國發(fā)現(xiàn)了多處屬于相當古老的地質(zhì)年代的石器遺址。主要包括：安徽人字洞遺址，其年代為240萬到200萬年前；四川巫山龍骨坡遺址，其年代為215萬到187萬年前；云南元謀遺址，其年代為160萬前，或160萬到110萬前……”并且進一步探討了石器遺址的關(guān)鍵問題，“問題是從這些遺址中出土的石器是否能確認為真正的石器。關(guān)于人字洞遺址的石器的人為性曾因有可能被認定為自然石而受到質(zhì)疑。這類問題與年代的確認等還需要憑科學依據(jù)進一步論證……受到質(zhì)疑的還有元謀出土的人類牙齒化石。被命名為元謀人的人類骨骼與北京猿人類似，但更為原始。元謀人作為東亞最古老的人類，經(jīng)地磁年代測定后也受到懷疑。有學者認為，人骨化石的年代最遠只能上溯到60萬到50萬年前，因此尚難以斷定。但是在1984年的再度考察中，元謀人的出土層位的年代據(jù)古地磁年代測定，為距今187萬到167萬年之間。關(guān)于中國最古的石器和人類化石的年代，今后還需充分的科學論證”^[8]。

討論中國人的起源，還有一個重要的問題尚待解決，就是中國人從什么時候起開始長成現(xiàn)在這個模樣？在地球上生存的人類，根據(jù)皮膚的顏色、頭發(fā)的顏色和形狀，眼、鼻、唇的形狀劃分為三種，分別是蒙古人種（又稱黃種人或亞美人種）、高加索人種（又稱白種人或歐羅巴人種）、尼格羅人種（又稱黑種人或赤道人種）。而蒙古人是什么樣的特征呢？蒙古人有如此特征：頭骨前部正中有矢狀脊，后部有縫間骨（印加骨），寬闊的鼻骨，前突顴骨，上頜骨的額蝶突；圓鈍的眶下緣，鏟形的上門齒，股骨的極度平扁和肱骨極發(fā)達的三角肌粗隆。從中國境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的直立人到智人化石，可以看出其特征明顯的一脈相承，“例如蒙古人種特有的鏟形門齒，從最早的元謀人，經(jīng)過北京人、金牛山人、丁村人到山頂洞人都是一脈相承的。一些重要的體質(zhì)特征，如面部較扁、鼻部較寬、鼻骨較直，上頜骨顴突與顴骨交接處有顯著轉(zhuǎn)折等，在各個階段的化石標本中都可以見到”^[9]。

在討論了中國人的起源之后，接下來我們繼續(xù)探究中國文化的起源。這一問題相對來說難度較大，要在熟知了考古材料與文獻材料的基礎(chǔ)上做進一步的思考，融會貫通之后有了一定的認識之后才有探究的可能性。所以，從這個角度講，限于能力，我只能做一拋磚引玉的簡單介紹。

中國舊石器時代的文化主要包含以下內(nèi)容。

第一，弓箭的發(fā)明。在峙峪遺址發(fā)現(xiàn)了石鏃，說明在當時已經(jīng)發(fā)明了弓箭，標志著古人類在征服自然方面的一大進步。人類學家路易斯·亨利·摩爾根在《古代社會》中談到，高級蒙昧社會始于弓箭的發(fā)明，終于制陶術(shù)的發(fā)明。^[10]對于弓箭發(fā)明的意義，王玉哲先生在其《中華遠古史》中評價道：“以前人們對于天空中的飛鳥，對于距離較遠的獸類很難獵取，有了弓箭就可以射殺了。弓箭的發(fā)明和使用，在當時正如鐵劍對于野蠻時代和火器對于文明的時代一樣，乃是決定性的武器?！?/p>

第二，就是原始宗教和原始審美的產(chǎn)生。在舊石器時代中晚期就出現(xiàn)了埋葬同伴的習俗，這也是人類自我認知的出現(xiàn)。伴隨埋葬習俗，出現(xiàn)了認識“死”的儀式，也就產(chǎn)生了原始宗教。原始宗教最主要表現(xiàn)在對“死”的認識以及由此延及對“生”的感受，朦朧之中感覺會有一種神秘的力量在支配著人，所以也產(chǎn)生了對“神”的認識。在很多文化遺跡中出土了不單是項鏈之類的裝飾品，還有純粹的藝術(shù)品，這些都表明了原始審美的產(chǎn)生。原始審美是對生活與自然的思考，思考人生，思考人存在、活著的價值，于是有了對生活的記錄與夸張。^[11]

中國新石器時代的文化主要包括：

第一，農(nóng)業(yè)的發(fā)明。在舊石器時代，人類主要依靠采集與漁獵來獲得食物。隨著人口的增加，生存圈的擴大，更由于人類對于生活經(jīng)驗的積累，發(fā)現(xiàn)了一些植物的生長規(guī)律，可以耕耘，可以收獲，更可以食用，最終發(fā)明了農(nóng)業(yè)。所以說，農(nóng)業(yè)的發(fā)明其實是人類對于自然的認識，對生活的積累的結(jié)果。我國處在北方的黃土地帶，溫差與土壤條件適合農(nóng)業(yè)種植，最早是粟的栽培。在半坡遺址中發(fā)現(xiàn)了粟的遺跡，即可證明這一點。在磁山、裴李崗等遺址中發(fā)現(xiàn)了加工谷物所用的磨棒和磨盤。

第二，畜牧業(yè)的起源。人們在狩獵的過程中，有了余下的獵物，于是飼養(yǎng)了起來，于是就出現(xiàn)了畜牧業(yè)。在世界范圍來看，最早出現(xiàn)的動物飼養(yǎng)是狗。在中國的仰韶文化遺址中，出土了少量的豬、狗、羊、牛、馬、雞的骨骼，說明了中國畜牧業(yè)的起源。宋兆麟等著的《中國原始社會史》（文物出版社1983年版）與嚴文明的《仰韶文化研究》（文物出版社1989年版）中的一些章節(jié)集中討論了這一問題，可以參閱。

第三，陶器的發(fā)明。陶器的燒制是新石器時代最有特色的手工業(yè)。陶器的出現(xiàn)是定居生活的需要，也是適應(yīng)生活需要而產(chǎn)生的。神農(nóng)氏“耕而作陶”就是如此。由于制作材料與制作工藝的不同，陶器可以分為細泥陶、夾砂細陶、夾炭黑陶等種類。此外，陶器還分為很多品種，炊具、飲食器、汲水器、盛儲器、生產(chǎn)工具等。在陶器的制作中還出現(xiàn)了刻畫在陶器上的圖形與符號，有人認為是中國藝術(shù)的起源或者是中國文字的起源。

在中國文化的起源中，還需要關(guān)注一些問題，如中國古代文明的產(chǎn)生［關(guān)于中國古代文明產(chǎn)生的問題，需要特別關(guān)注李學勤的一些論述，特別是《通向文明之路》（商務(wù)印書館2010年版），開篇就講到了《輝煌的中華早期文明》，從中華早期文明的長度、廣度、高度探究了此問題，值得一讀］、中國文化產(chǎn)生的相關(guān)問題，如地理背景、經(jīng)濟土壤等，目前可見的最有見地的表述即為馮天瑜、何曉明、周積明著的《中華文化史》（上海人民出版社2005年版），可資一閱。