接下來(lái)的這幾天，我們就為這趟出海做起了準(zhǔn)備工作。

我們的朋友，就是那個(gè)采蚌人——喬，他已經(jīng)把“克魯號(hào)”順著河流駛到港口的碼頭，把它牢牢地拴在河堤上，這樣就方便我們往船上裝貨物了。三天的時(shí)間，我們把一堆一堆的行李、食品搬上船，新船越看越漂亮——萬(wàn)事俱備，整裝待發(fā)。

船里邊很大，非常舒適。大得出乎我的意料。船的里面有三個(gè)小客艙、一個(gè)大酒吧，再下面還有一層，是裝貨的地方，里面很寬敞，我們把食物還有備用的船帆以及所有零碎的東西全部放在了這一層。

喬把我們要遠(yuǎn)行的事告訴了鎮(zhèn)上所有的人，結(jié)果，每天都有一群人來(lái)看我們往船上搬運(yùn)行李。當(dāng)然，我的老朋友馬修·麥格聽(tīng)到信兒，少不得也來(lái)看看。

“小乖乖，小湯米，”那天我正在往船上扛幾袋面粉，他一見(jiàn)到我們的船就贊不絕口，“你們的船還蠻漂亮的，這回你們打算去哪里呀？”

“我們?nèi)ブ┲牒飴u?！蔽业靡獾卣f(shuō)。

“除了你和醫(yī)生，還有別人嗎？不會(huì)就帶你一個(gè)吧？”

“噢，醫(yī)生倒是打算再帶一個(gè)人，不過(guò)到現(xiàn)在還沒(méi)找好帶誰(shuí)去?！?/p>

馬修嘴里嘟囔著什么，瞇起眼睛打量著“克魯號(hào)”上漂亮的桅桿。

“其實(shí)呀，小湯米，要不是我這討厭的老風(fēng)濕，我倒真想和醫(yī)生一起去。一看到有船要遠(yuǎn)航，我就有一股沖動(dòng)，恨不得不顧一切，出門(mén)遠(yuǎn)游一番?！瘪R修遺憾地說(shuō)著，“咦，你扛的鐵桶里面裝的是什么？”

“是糖蜜喲！有二十多磅^[1]呢！”我美滋滋地說(shuō)。

“我的天吶，看到這些我更想去了?？墒沁@討厭的老風(fēng)濕痛得我簡(jiǎn)直沒(méi)辦法……”下面他說(shuō)些什么我沒(méi)聽(tīng)清，因?yàn)樗呧洁熘吇氐搅舜a頭上圍觀的人群里。這時(shí)，帕杜爾拜鎮(zhèn)教堂的鐘聲響了。我轉(zhuǎn)身繼續(xù)裝船，雖然忙碌，但我非常自豪，覺(jué)得自己是如此重要。

過(guò)了沒(méi)一會(huì)兒，來(lái)了一個(gè)長(zhǎng)得五大三粗的人打斷了我的工作，他一臉的胡子，胳膊上刺滿文身。他來(lái)到我身邊，朝河堤的方向吐了兩口吐沫，用手擦了下嘴，張口說(shuō)道：

“小孩兒，你們這艘船的頭兒在哪兒？”

“什么？船的頭是什么意思？”我問(wèn)。

“就是船長(zhǎng)，船長(zhǎng)在哪兒？這艘船的……”他用手指著“克魯號(hào)”。

“哦，您是要找杜利特醫(yī)生啊。嗯，他這會(huì)兒不在船上?！?/p>

正說(shuō)著，醫(yī)生從遠(yuǎn)處來(lái)了，手里抱著一大堆筆記本、撲蝶網(wǎng)、玻璃盒子以及其他一些與博物學(xué)研究有關(guān)的東西。那個(gè)大胡子走向醫(yī)生，用手扶了下帽檐，表示致意。

“早上好，船長(zhǎng)！我聽(tīng)說(shuō)您需要一個(gè)和您一起出海的幫手。我叫本·伯特，是個(gè)海上好手?！贝蠛铀终f(shuō)。

“認(rèn)識(shí)您很高興。不過(guò)，恐怕您要失望了，我雇不起船員。”醫(yī)生說(shuō)。

“可是，船長(zhǎng)，您就帶這么個(gè)小不點(diǎn)兒跟您一起出海，他能幫您什么呢？不僅如此，在海上遇到風(fēng)浪您可能不會(huì)應(yīng)對(duì)吧，況且，您還用這么小的一個(gè)筏子！”大胡子水手說(shuō)。

杜利特醫(yī)生明確告訴他，自己能處理好一切，確實(shí)不需要幫手。遭到了醫(yī)生的拒絕，大胡子并沒(méi)有走，而是到處轉(zhuǎn)悠，總想找機(jī)會(huì)說(shuō)服醫(yī)生。他說(shuō)，他碰到過(guò)的好多起事故，都是因?yàn)槿藛T配備不足造成的。他還拿出一張叫“硬紙片”的紙，證明他是一名多么優(yōu)秀的水手。他苦口婆心地說(shuō)，希望我們珍愛(ài)生命，為了遠(yuǎn)行的安全，應(yīng)該帶上他一起走。

但是杜利特醫(yī)生態(tài)度非常堅(jiān)定，雖然語(yǔ)氣很溫和，“的確不需要再雇水手”的意思卻表達(dá)得很明確。盡管那個(gè)大胡子水手口氣溫和地說(shuō)盡了好話，但依然無(wú)濟(jì)于事，最后他很失望地走了，臨走時(shí)對(duì)我們說(shuō)，他敢預(yù)言我們肯定不會(huì)活著回來(lái)的。

這天整個(gè)上午，來(lái)訪的人絡(luò)繹不絕，弄得我們忙得不可開(kāi)交。正當(dāng)醫(yī)生去船艙里放他的筆記本時(shí)，一個(gè)小伙子踏上了甲板，來(lái)到我面前。這是一個(gè)黑人，看上去很特別。以前我曾在馬戲團(tuán)里見(jiàn)過(guò)黑人，他們身穿羽毛，頭上戴著骨頭項(xiàng)鏈和其他說(shuō)不出來(lái)的古怪的東西?？蛇@人卻和我以前看過(guò)的馬戲團(tuán)的人有很大不同。首先，這個(gè)人看上去穿著非常考究——雙排扣大禮服，系著一個(gè)鮮紅色的、特大的領(lǐng)結(jié)，頭上的草帽上有一條灰色的絲帶，手里打著一把綠色的太陽(yáng)傘。從任何角度看，這個(gè)人都十分光鮮時(shí)髦。但特別的是，如此光鮮的人卻光著腳丫。

這個(gè)黑人小伙很有禮貌地鞠了個(gè)躬，問(wèn)道：

“請(qǐng)問(wèn)，這是杜利特醫(yī)生的船嗎？”

“是啊。您有事找他？”我問(wèn)。

“正是，如果現(xiàn)在我沒(méi)打擾他的話?！?/p>

“好的，那我怎么跟醫(yī)生通報(bào)呢？”

“您就說(shuō)，喬利金基王國(guó)的蹦波王子前來(lái)拜見(jiàn)！”

我立即跑去向醫(yī)生通報(bào)。

“太幸運(yùn)了！我的老朋友蹦波！哎呀呀！我告訴你，他在倫敦牛津大學(xué)讀書(shū)，這么老遠(yuǎn)來(lái)看我，太令人意外了。這真是太好了！”醫(yī)生聽(tīng)了我的通報(bào)，快活地叫了起來(lái)，邊說(shuō)邊往外跑，跌跌撞撞地爬上舷梯，去迎接他來(lái)自遠(yuǎn)方的老朋友。

當(dāng)醫(yī)生一把握住黑人小伙的手，熱情地?fù)u來(lái)?yè)u去的時(shí)候，蹦波也喜悅得無(wú)以言表了。只聽(tīng)他文縐縐地說(shuō)道：

“近日獲悉杜利特醫(yī)生有意出海遠(yuǎn)行，特日夜兼程，希望于您出發(fā)前會(huì)晤一番，今幸未錯(cuò)失良機(jī)，實(shí)乃大喜過(guò)望也。”

“是啊，我們差一點(diǎn)兒就要碰不到面了。我們船上駕船的人手還沒(méi)夠所以就耽擱了一些時(shí)間，要不然，三天前我們就該出航了。”

“不知閣下的船員還缺幾位？”蹦波王子問(wèn)。

醫(yī)生嘆口氣說(shuō)：“就差一個(gè)了，但要找一個(gè)合適的人手還真不容易！”

“照現(xiàn)在來(lái)看，乃命運(yùn)之神在向我招手。那么我去可好？”蹦波王子感慨道。

“如果這樣就太棒了！”醫(yī)生叫道，“不過(guò)，問(wèn)題是，如果你這樣一走了之，你的大學(xué)學(xué)業(yè)怎么辦？你不是想把大學(xué)的功課全部扔掉吧？我們這一走，不知何日歸來(lái)?！?/p>

“我亦需要度假。即使不與您同行，我亦計(jì)劃本學(xué)期離校實(shí)習(xí)三月有余。倘若能與您同行，時(shí)時(shí)聽(tīng)先生教誨，實(shí)乃幸甚！離開(kāi)故國(guó)之時(shí)，家父國(guó)王陛下也曾再三叮囑，言道‘破萬(wàn)卷書(shū)，行萬(wàn)里路’。先生學(xué)識(shí)淵博，才華過(guò)人，與您相伴遠(yuǎn)行，實(shí)乃人生之樂(lè)事也。求之不得，千載難逢啊！”

“你在牛津大學(xué)過(guò)得怎么樣？”醫(yī)生問(wèn)。

“尚好！尚好！除去代數(shù)和鞋子兩件事，余下我均能滿意。代數(shù)令我頭痛不已，而鞋子令我雙腳難過(guò)不已。今天一早我出了校園之門(mén)，便立即將鞋子順墻扔掉；而代數(shù)，我也欣喜可以將之忘卻。不過(guò)，我喜歡塞羅，是的，塞羅很好，聽(tīng)說(shuō)他的兒子明年便會(huì)入到我校讀書(shū)，他是個(gè)不錯(cuò)的家伙。”蹦波王子道。

醫(yī)生低下頭，看看蹦波王子的一雙大腳板兒，思考了一會(huì)兒。最后醫(yī)生緩緩地說(shuō)：

“蹦波，你說(shuō)的也對(duì)，到外面去實(shí)踐，與課堂學(xué)到的東西同樣重要。如果你真的很想去，那我們熱烈歡迎你加入我們的航隊(duì)。說(shuō)句實(shí)話，其實(shí)你非常符合我們的需要。”

【注釋】

[1]1磅=0.453 6千克。