老子在《道德經(jīng)》一書中，說：“道生之，德畜之，物形之，勢成之。是以萬物莫不尊道而貴德。道之尊，德之貴，夫莫之命而常自然?！逼渲小暗馈敝缸匀贿\(yùn)行與人世共通的真理；而“德”是指人世的德行、品行、王道?！暗赖隆倍诌B用，始于荀子的《勸學(xué)》篇：“故學(xué)至乎禮而止矣，夫是之謂道德之極?！?/p>

道德是基于承認(rèn)和保證人類社會(huì)存續(xù)的理念，旨在限制或倡導(dǎo)人們行為的規(guī)范。道德是社會(huì)意識(shí)形態(tài)長期進(jìn)化而形成的一種制約，是在一定社會(huì)關(guān)系下，調(diào)整人與人之間以及人與社會(huì)之間關(guān)系的行為規(guī)范總和。

道德的主要功能有以下五個(gè)。

（1）認(rèn)識(shí)功能。道德教導(dǎo)人們認(rèn)識(shí)自己，對家庭、對他人、對社會(huì)、對國家應(yīng)負(fù)的責(zé)任和應(yīng)盡的義務(wù)，教導(dǎo)人們正確地認(rèn)識(shí)社會(huì)生活的規(guī)律和原則，從而正確地選擇自己的行為和生活道路。

（2）調(diào)節(jié)功能。人生活在社會(huì)中，總要和自己的同類發(fā)生這樣那樣的關(guān)系，不可避免地發(fā)生各種矛盾，這就需要通過社會(huì)輿論、風(fēng)俗習(xí)慣、內(nèi)心信念等特有形式，以自己的善惡標(biāo)準(zhǔn)去調(diào)節(jié)社會(huì)上人們的行為，指導(dǎo)和糾正人們的行為，使人與人之間、個(gè)人與社會(huì)之間關(guān)系臻于完善與和諧。

（3）教育功能。道德培養(yǎng)人們良好的道德意識(shí)、道德品質(zhì)和道德行為，樹立正確的義務(wù)、榮譽(yù)、正義和幸福等觀念，使受教育者成為道德純潔、理想高尚的人。

（4）評價(jià)功能。道德評價(jià)是一種巨大的社會(huì)力量和人們內(nèi)在的意志力量。道德是人以評價(jià)來把握現(xiàn)實(shí)的一種方式，它是通過把周圍社會(huì)現(xiàn)象判斷為“善”與“惡”而實(shí)現(xiàn)的。

（5）平衡功能。道德要求人們端正對自然的態(tài)度，調(diào)節(jié)自身的行為。環(huán)境道德是當(dāng)代社會(huì)公德之一，它能教育人們應(yīng)當(dāng)以造福于而不貽禍于子孫后代的高度責(zé)任感，從社會(huì)的全局利益和長遠(yuǎn)利益出發(fā)，開發(fā)自然資源，發(fā)展社會(huì)生產(chǎn)，維持生態(tài)平衡，積極治理和防止對自然環(huán)境的人為性的破壞，平衡人與自然之間的正常關(guān)系。

職業(yè)道德是隨著社會(huì)分工的發(fā)展，并出現(xiàn)相對固定的職業(yè)集團(tuán)時(shí)產(chǎn)生的。人們的職業(yè)生活實(shí)踐是職業(yè)道德產(chǎn)生的基礎(chǔ)。

在原始社會(huì)末期，由于生產(chǎn)和交換的發(fā)展，出現(xiàn)了農(nóng)業(yè)、手工業(yè)、畜牧業(yè)等職業(yè)分工，職業(yè)道德開始萌芽。進(jìn)入階級(jí)社會(huì)以后，又出現(xiàn)了商業(yè)、政治、軍事、教育、醫(yī)療等職業(yè)。在一定社會(huì)的經(jīng)濟(jì)關(guān)系基礎(chǔ)上，這些特定的職業(yè)不但要求人們具備特定的知識(shí)和技能，而且要求人們具備特定的道德觀念、情感和品質(zhì)。各種職業(yè)集團(tuán)，為了維護(hù)職業(yè)利益和信譽(yù)，適應(yīng)社會(huì)的需要，從而在職業(yè)實(shí)踐中，根據(jù)一般社會(huì)道德的基本要求，逐漸形成了職業(yè)道德規(guī)范。

在古代文獻(xiàn)中，早有關(guān)于職業(yè)道德規(guī)范的記載?！秾O子兵法·計(jì)》中說：“將者，智、信、仁、勇、嚴(yán)也?！敝?、信、仁、勇、嚴(yán)，這五德被中國古代兵家稱為將之德。明代兵部尚書于清端提出的封建官吏道德修養(yǎng)的六條標(biāo)準(zhǔn)，“勤撫恤、慎刑法、絕賄賂、杜私派、嚴(yán)征收、崇節(jié)儉”，被稱為“新民官自省六戒”；中國古代的醫(yī)生，在長期的醫(yī)療實(shí)踐中形成了優(yōu)良的醫(yī)德傳統(tǒng)，“疾小不可云大，事易不可云難，貧富用心皆一，貴賤使藥無別”，是醫(yī)界長期流傳的醫(yī)德格言。公元前430年，雅典發(fā)生了可怕的瘟疫，許多人突然發(fā)燒、嘔吐、腹瀉、抽筋、身上長滿膿瘡、皮膚嚴(yán)重潰爛，患病的人接二連三地死去。沒過幾日，雅典城中便隨處可見來不及掩埋的尸首。對這種索命的疾病，人們避之唯恐不及。但此時(shí)希臘北邊馬其頓王國的一位御醫(yī)，卻冒著生命危險(xiǎn)前往雅典救治。他一面調(diào)查疫情，一面探尋病因及解救方法。不久，他發(fā)現(xiàn)全城只有一種人沒有染上瘟疫，那就是每天和火打交道的鐵匠。他由此設(shè)想，或許火可以防疫，于是在全城各處燃起火堆來撲滅瘟疫。這位御醫(yī)就是被西方尊為“醫(yī)學(xué)之父”的古希臘著名醫(yī)生，歐洲醫(yī)學(xué)奠基人希波克拉底。古代西方醫(yī)生在開業(yè)時(shí)都要宣讀一份有關(guān)醫(yī)務(wù)道德的誓詞，就是《希波克拉底誓言》：“我要遵守誓約，矢志不渝。對傳授我醫(yī)術(shù)的老師，我要像父母一樣敬重。對我的兒子、老師的兒子以及我的門徒，我要悉心傳授醫(yī)學(xué)知識(shí)。我要竭盡全力，采取我認(rèn)為有利于病人的醫(yī)療措施，不能給病人帶來痛苦與危害。我不把毒藥給任何人，也決不授意別人使用它。我要清清白白地行醫(yī)和生活。無論進(jìn)入誰家，只是為了治病，不為所欲為，不接受賄賂，不勾引異性。對看到或聽到不應(yīng)外傳的私生活，我決不泄露。”20世紀(jì)中葉，世界醫(yī)協(xié)大會(huì)根據(jù)《希波克拉底誓言》制定了國際醫(yī)務(wù)人員道德規(guī)范。

一定社會(huì)的職業(yè)道德是受該社會(huì)的分工狀況和經(jīng)濟(jì)制度所決定和制約的。在封建社會(huì)，自給自足的自然經(jīng)濟(jì)和封建等級(jí)制不僅限制了職業(yè)之間的交往，而且阻礙了職業(yè)道德的發(fā)展。只是在某些工業(yè)、商業(yè)的行會(huì)條規(guī)以及從事醫(yī)療、教育、政治、軍事等的著名人物的言行和著作中包含有職業(yè)道德的內(nèi)容。在這一社會(huì)的行業(yè)中，也出現(xiàn)過具有高超技藝和高尚品德的人物，他們的職業(yè)道德行為和品質(zhì)受到廣大群眾的稱頌，并世代相傳，逐漸形成優(yōu)良的職業(yè)道德傳統(tǒng)。

資本主義商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，促進(jìn)了社會(huì)分工的擴(kuò)大，職業(yè)和行業(yè)也日益增多、復(fù)雜。各種職業(yè)集團(tuán)，為了增強(qiáng)競爭能力，增值利潤，紛紛提倡職業(yè)道德，以提高職業(yè)信譽(yù)。在許多國家和地區(qū)，還成立了職業(yè)協(xié)會(huì)，制定協(xié)會(huì)章程，規(guī)定職業(yè)宗旨和職業(yè)道德規(guī)范。從而促進(jìn)了職業(yè)道德的普及和發(fā)展。在資本主義社會(huì)，不但先前已有的將德、官德、醫(yī)德、師德等進(jìn)一步豐富和完善，而且出現(xiàn)了許多以往社會(huì)中所沒有的道德，如企業(yè)道德、商業(yè)道德、律師道德、科學(xué)道德、編輯道德、作家道德、畫家道德、體育道德等。但是，由于資產(chǎn)階級(jí)的利己主義和金錢至上的觀念，使職業(yè)道德的作用在資本主義社會(huì)中受到很大的局限。

社會(huì)主義的職業(yè)道德是適應(yīng)社會(huì)主義物質(zhì)文明和精神文明建設(shè)的需要，在共產(chǎn)主義道德原則的指導(dǎo)下，批判地繼承了歷史上優(yōu)秀的職業(yè)道德傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。由于社會(huì)主義的各行各業(yè)沒有高低貴賤之分，在職業(yè)內(nèi)部的從業(yè)人員之間、不同職業(yè)之間以及職業(yè)集團(tuán)與社會(huì)之間沒有根本的利害沖突。因此，不同職業(yè)的人們可以形成共同的要求和道德理想，樹立熱愛本職工作的責(zé)任感和榮譽(yù)感。中國各行各業(yè)制定的職業(yè)公約，如商業(yè)和其他服務(wù)行業(yè)的“服務(wù)公約”、人民解放軍的“軍人誓詞”、科技工作者的“科學(xué)道德規(guī)范”以及工廠企業(yè)的“職工條例”中的有些規(guī)定，都屬于社會(huì)主義職業(yè)道德的內(nèi)容，它們在職業(yè)生活中已經(jīng)發(fā)揮了巨大的作用。